Conference Championships 2016

一年でもっとも質の高いフットボールが観られる瞬間。

ＮＦＬの「カンファレンス・チャンピオンシップ」、プレイオフ・トーナメントを勝ち抜き、
ＳＵＰＥＲＢＯＷＬ出場チームを決める一戦でもあるこのゲームはＮＦＬファンの間ではそんな風に呼ばれている。
「一番はスーパーボウルじゃないの？」という疑問もあるでしょうが、
世界有数のスポーツ・ビッグイベントでもある「スーパーボウル」はあまりにも大舞台であるため、
お祭り的騒ぎの中、実力を出せずに終わる選手、チームが多く、「凡戦が多い」と言われていたんですね。

２１世紀にいたると「フリー・エージェント」や「サラリー・キャップ」が浸透し、
「スーパーボウル」はチャンピオンを決める戦いにふさわしい鍔迫り合いの試合が増えつつあります。

とはいえ、１６試合のレギュラー・シーズンで好成績を上げ、
ポストシーズンのトーナメントを勝ち上がって来たベストの２チームが対戦するカンファレンス決勝、
やはりＶｉｓｔｅｒ　ａｎｄ　Ｈｏｍｅチームで対戦するのがフットボール本来の姿。
スーパーボウルは立候補地で行われますからね、しかも地元チームは一度も出場を勝ち得てないといういわくつき。
ということでいいフットボールを観たいなら、やはりこの２試合を観ないとね。



まずはＡＦＣ、現地時間１月２４日のCONFERENCE CHAMPIONSHIPSがキックオフ。

#2 New England PATRIOTS at #1 Denver BRONCOS
http://www.nfl.com/videos/movie-trailers/0ap3000000626373/17-Patriots-vs-Broncos-Playoff-Trailer

シーズン成績は
ＮＥ　攻撃　ラン３０位、パス　５位、トータル　６位
ＤＥＮ守備　ラン　３位、パス　１位、トータル　１位

ケガ人だらけのペイトリオッツがリーグ１位の強力ディフェンスの網をどう掻い潜るのか、
前の試合から復帰のＷＲエデルマン、Ｎｏ．１ターゲットＴＥグロンコスキがカギを握りそう。

ＤＥＮ攻撃　ラン１７位、パス１４位、トータル１６位
ＮＥ　守備　ラン　９位、パス１７位、トータル　９位

平均的なブロンコス攻撃が「エンドゾーンを割らせない」ペイトリオッツ守備をどう切り裂くのか。

チームをけん引するのは両チームともにＮＦＬの歴史に名を刻むベテランＱＢ、
ブレイディｖｓマニングのライバル対決、３８歳と３９歳の対峙はこれで１７度目となる。
レギュラー・シーズンの対戦成績はブレイディの９勝３敗、ポスト・シーズンは２勝２敗、
今シーズンのＷ１２、フォックスボロでの対戦はオーバータイムでブロンコスが勝利している。

ペイトリオッツは５年連続（！）ＡＦＣチャンピオンシップ進出となったが、
シーズン後半、ケガ人続出で調子を落とし、同じ１２勝４敗ながらブロコンスにシード１位を攫われた。

現地スタジアムのフンイキはこんな感じでゴザイマス。
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-11-05　（現地取材ルポ）



好調ブロンコス守備がペイトリオッツのファースト・シリーズを止めると、
ブロンコスはショットガンからの攻撃を繰り返し、ボールを進め、あっさり２１ｙのＴＤパスを決めた、７－０。
互いに「３＆ＯＵＴ」の膠着状態に陥ったかに見えたが、ブロンコスが最初にミスを犯した。

フラットに投げたＱＢマニングのパスをＲＢヒルマンが落とす、
ペイトオッツＬＢフリーニーはなにげなくそのボールを拾い上げた。
この時点でフエが吹かれたため、誰もが「パス失敗」と思ったが、ここでＨＣベリチックが「チャレンジ」をコールした。

レビュー後に「バックワード・パス（後方に投げたもの）」と見なされ、パス失敗でなく「ファンブル」と判定が覆る。

この好機をベリチック＆ブレイディが逃すはずもなく、
ブロンコス２２ｙという好位置から２１ｙのパスを決め、最後はＲＢジャクソンが１ｙを飛び込んだ。
あまりにあっけない同点劇、と思わせたが、ペイトリオッツも小さなミスを犯す。
ＰＡＴのキックをミス、７－６とわずか３２秒の同点劇に小さなトゲが刺さった。

今シーズンからキック位置が２ｙから１５ｙに変更された「エキストラ・ポイント（ポイント・アフター・ＴＤ＝ＰＡＴともいう）」、
以前は「オートマチックに決まる」とも言われ、成功率は９８％を超えていたのですね、
それが今シーズンは９５％の超えるレベルに落ち、同時に「２ポイント・コンバージョン」を狙うシーンも増えてきて、
ゲーム自体はさらにスリリングになってきてます、キッカーにはたまらんだろうけど。

２Ｑに入り、繰り返しプレッシャーをかけられていたブレイディがインターセプトを喫する。
ペイトリオッツ１６ｙという好位置でボールを得ると、マニングは１２ｙのＴＤパスを決め、わずか３プレイで１４－６とした。
今度はペイトリオッツがボルを失い、ＴＤを許した形、
同時に「点を取らなければならない状況」でキッチリＴＤを奪う両ベテランＱＢの鋭さが光る。

ブレイディへの容赦ないプレッシャーを繰り返すブロコンス守備、
それを交わしながら、１３プレイを重ねたものの、ＦＧに留まり、１４－９。

この辺りでペイトリオッツのサイドラインで使われていた「サーフェイス」に不具合発生、ちょとした珍事ですね。
ＮＦＬではかつてＦＡＸやコピーなど紙で行われていた戦術分析や展開が数年前からタブレットに変更、
それがまさか起動しないとは、ねえ。

ブロンコスはラン・アタックを中心に攻撃を展開するがボールが進まない。
ボールを止めたペイトリオッツだが、ブロンコス守備の波状攻撃に耐えられず、ブレイディは追われ続け、叩きつけられ、
余裕のない状況で投げざるをえなかったパスがふたたびインターセプトされた。

２つ目のミスを大きなキズにすることなかったが、後のシリーズでＦＧを決められ、１７－９で前半終了。

３Ｑ、ブロンコスのシリーズを止めたペイトリオッツはブロンコス守備のプレッシャーを避けるため、
ショットガン・フォーメーションを繰り返し、なんとかＦＧに結びつけ、１７－１２。

ボールを進めるキー・プレイが見いだせないブロンコス、ブレイディを守り切れていないペイトリオッツ、
ハデさはないが要所要所で止めるペイトリオッツ守備、プレッシャーをかけ続けるタフなブロンコス守備、という構図が続く。

４Ｑ、１０プレイを重ね、ブロンコスがＦＧで追加点を重ね、２０－１２。
８点差という微妙な点差が残る、最初のＰＡＴの小さなトゲだ。

ペイトリオッツも１１プレイを重ねるが、「４ｔｈ＆１」の状況でギャンブル失敗、
「３＆ＯＵＴ」ですぐにボールを得たものの、１０プレイを費やし、「４ｔｈ＆６」に陥り、これも失敗に。

しかし可能性ある限り、死なないのが「王者」。

ふたたびブロンコスの攻撃を時計を止めつつ、「３＆ＯＵＴ」に押し込む。
頼りになるのはＴＥグロンコスキ、ダブルカバーをものともせず、４０ｙのパス・キャッチを決め、ゴール前１０ｙに。
最後もやはり相棒グロンコにキッチリＴＤパスを決め、２０－１８とキャッチアップ、同点へのシナリオだ。

しかしシナリオは完結していない、ここで「２ポイント・コンバージョン」を決めなくてはならない。
ＷＲエデルマンへのパスはインターセプト（プレイ終了となる）、幕は降ろされた。

最初のＰＡＴが決まっていれば、このシーンもキックの１点でカンタンに決まっていたことだろう。
試合早々のミス、小さなトゲが最後までペイトリッツを苦しめた。

シーズン後半の敗戦でシード１位を奪われず、ホームゲームならば、キックのミスも生じなかったかもしれない。
最後のプレイはレギュラー・シーズンから続いているストーリー、「王者」のハッピー・エンディングとはならなかった。

●＃２ペイトリッツ　１８－２０　○＃１ブロンコス



ＡＦＣチャンピオンシップの表彰式、ブロンコスの面々が歓喜に浸り、紙吹雪が舞う中、
ＮＦＣのCONFERENCE CHAMPIONSHIPSがキックオフ。

#2 Arizona CARDINALS at #1 Carolina PANTHERS
http://www.nfl.com/videos/movie-trailers/0ap3000000626350/Capture-the-Crown-Cardinals-vs-Panthers

ＡＲＩ攻撃　ラン　８位、パス　２位、トータル　１位
ＣＡＲ守備　ラン　４位、パス１１位、トータル　６位

圧倒的なパス攻撃で勝ち進んできたカーディナルズ、
ターンオーバー・レシオのいいパンサーズ守備からボールを守れれば勝機が見える。

ＣＡＲ攻撃　ラン　２位、パス２４位、トータル１１位
ＡＲＩ守備　ラン　６位、パス　８位、トータル　５位

ＱＢニュートンも交えたラン・アタックが冴えるパンサーズをバランスのいいカーディナルズ守備陣が抑え込めるか。

シーホークス戦で見せた試合開始からの爆発力を発揮すればパンサーズが有利、
カーディナルズ守備は「調子に乗らせると性質が悪い」攻撃をいかに早く食い止めるかだ。
「先行逃げ切り」を許しての試合展開はホーｍ・パンサーズの得意とするところ。
ＱＢパーマーとＷＲフィッツジェラルドのベテラン・コンビが輝ければビジターのカーディナルズに光明もある。
ＮＦＣ１、２位の対戦だけにバランスのいい成績が並び、好ゲームが予想されるが。



キックオフ、カーディナルズはあっさり「３＆ＯＵＴ」、
パンサーズはノーハドルを駆使し、パスを重ね、あっさりＦＧで先制した、３－０。
得意のパス攻撃が決まらず、ボールが進まないカーディナルズを尻目に、
今度はラン・アタックを繰り返し、最後はＷＲギンへのエンド・アラウンド、
左端に走り、右端に走り、フィールド全部を使ってエンドゾーンに駆け込んだ、１０－０。

続くシリーズもパーマーのパスは定まらず、レシーバーの落球も多い。
あざ笑うかのようにパンサーズは１４ｙのＴＤパス、わずか３プレイでＴＤを奪い、１７－０。

１Ｑですでに３シリーズの差がつき、シーホークス戦の残像が思い浮かぶ。

２Ｑ、キャッチアップしなくてはならないカーディナルズが先にミスを犯す。
ＱＢパーマーがサックを食らい、ファヌル、リカバーしたのはＬＢキークリーだ。
しかしここでカーディナルズ守備陣が奮起し、パンサーズを「３＆ＯＵＴ」に仕留める。
攻撃陣もようやく目を覚ましたか、１０プレイ、６：０３かけ、エンドゾーンにボールを持ち込んだ、１７－７。

続いてのシリーズも「３＆ＯＵＴ」に留めたが、今度はスペシャル・チームにミスが出た。
ＰＲピーターソンがファンブル、パンサーズにボールを奪われた。
一戦必勝のポストシーズンではスペシャル・チームのミスはゲームを左右するキズに。
ボールを取り戻したパンサーズは２ミニッツを挟み、ＱＢニュートンが飛び込み、ＴＤ、２４－７。

前半残り１：５６、少しでもキャッチアップしたカーディナルズだが、
ふたたびＱＢパーマーがサック、ファンブルしたボールはパンサーズの手中に。
しかしつづいてＱＢニュートンのパスをさきほとパントでミスをしたＣＢピーターソンがインターセプト、
パンサーズ２２ｙという好ポジションでＦＧは確実だったが、
なんと次のプレイでＱＢパーマーがエンドゾーンに投げ込んだパスはインターセプトを喫した。

ボールは二転三転、ドタバタと落ち着かないまま、２４－７のまま、前半終了。

後半のファースト・シリーズ、パンサーズをしっかり止め、反撃の狼煙を上げたいところだが、
１１プレイ、７：１０を費やし、ＦＧを決められ、２７－７。
すかさずキャッチアップしたいカーディナルズだが、続くシリーズは「３＆ＯＵＴ」、
自分たちのフットボールを取り戻せていないまま、後半も発進となった。

一方、ノリノリになっているパンサーズは８プレイ、４：１１で最後はＱＢニュートンがエンドゾーンへ飛び込み、３４－７。

フットボールの点差としては絶望的な４シリーズ差の点差を抱えたまま、４Ｑへ。
リズムに乗っているパンサーズ、攻撃のキーを見出せないカーディナルズに点差が重くのしかかる。

それでもカーディナルズは３Ｑから続いたシリーズを２１ｙのＴＤパスで実らせ、２ポイント・コンバージョンも決め、３４－１５。
カーディナルズ守備陣はしっかり仕事をこなし、調子づくパンサーズ攻撃を「３＆ＯＵＴ」で止めた。
ところがパスでリズムを掴めないＱＢパーマーがゴールライン前に投げ込んだパスがインターセプト、
リーグ１位のインターセプト数を誇るパンサーズ・ディフェンスの本領発揮。

パンサーズ１６ｙではじまったシリーズもキッチリボールを運び、エンドゾーンにＴＤパスを決めた。
もはやスーパーボウル用の演習か、と思わせる意味のない２ポイント・コンバージョンも決まり、４２－１５。

すでに勝敗は決したものの、カーディナルズは一矢報いたいところ、
だが最初のプレイで投げたパスはＬＢキークリーの手中に収まり、そのままエンドゾーンを駆け抜け、４９－１５。
傷口を大いに広げただけで終わった。

７ターンオーバー、終わってみればパンサーズはディフェンスもオフェンスも独壇場、
ＱＢパーマーは４インターセプト、レーティング４３，２というベテランとは思えない惨憺たる数字だけが残った。

●＃２カーディナルズ　１５－４９　○＃１パンサーズ


第５０回ＳＵＰＥＲＢＯＷＬの対戦は３年連続で＃１シードの対決に。
最多出場となるブロンコスの出場成績は３勝５敗、パンサーズは０勝２敗。

試合後のフィールドでＨＣベリチックに「最後のロデオになるかも」と語ったＱＢマニング、
「勝利して引退」の「マニング・ボウル」などとメディアは書き立てる。
あるいは今シーズンの話題の中心に居続けたＱＢニュートンとパンサーズ、
ポストシーズンの２試合のようにハフな勝利で最後のゲームを飾れば「ニュートン・ボウル」か。

SUPERBWL 50は新設した49ersの本拠地、サンタクララのリーバイス・スタジアムで行われる。
http://www.nfl.com/superbowl/50　（SUPERBOWL 50)

Are You Ready for SUPERBOWL????


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