Conference Championships 2015：風に吹かれて Ⅱ：SSブログ

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Conference Championships 2015　[Sports] [編集]

一年で一番楽しい時期がやってきた。

それは正月の雑煮でもなく、我が生誕日でもなく、『Conference Championship Games』。
プレイオフ・トーナメント最後の一戦であり、
ここで勝利したチームが『SUPERBOWL』へのチケットを手にできるという試合。

このブログでも繰り返し書いてますが、ＮＦＬの公式戦『レギュラー・シーズン』はわずか１６試合。
最近はＢＹＥ　ＷＥＥＫ（休み）も入るので１７週、約４ヶ月だけのシーズン。
そのうちホームのゲームは半分、わずか８試合しかないわけですね。

その８試合のために専用のスタジアムを作っちゃうんだから、
アメリカのスポーツ文化ったら。（かつては野球との「共用球場」が多かったが、
今やＭＬＢとＮＦＬで共用するのはオークランドのアスレチックスとレイダーズのみです）

３２チームは勝ち残った１２チームに絞られ、『ポスト・シーズン』の列車に乗り込む。
こいつは「一戦必勝」のトーナメント、負ければそこで途中下車、
降りることになる駅名は『オフ・シーズン』だ。

そうして生き残った４チームが選手たちの夢舞台『SUPERBOWL』へのチケットを争うのです。

かねてから「ＮＦＬではチャンピオンシップが一番おもしろい」と言われているのは、
「凡戦が多い」と言われる『SUPERBOWL』の手前にあるからかもしれないですね。

究極の舞台での激しい緊張、あるいは一種の達成感に呑まれ、
実力を発揮できずに終わる選手が多い『SUPERBOWL』。
それでもその夢の舞台を目指し、これまでフットボールを続けてきた選手たちが、
最後のチケットを手にするため争う『Conference Championship』は必然、濃厚になるわけで。

極端ですが、ＮＦＬの取材をするようになってから、スーパーはどうでもよくて、
このチャンピオンシップを観るためにシーズンを送っている気がします。

そのゲームがまさにはじまる。

現地時間１月18日、まずは『NFC Conference Championship』。
Green Bay PACKERS（＃２）@Seattle SEAHAWKS（＃１）、
シアトルのホーム「CenturyLink Field」、雨が降ったり、日が差したりと不安定な陽気。

ＮＦＣはシード１位、２位の順当対決となった。
「このチーム以外ない」という状態のいい両チームが予想を覆さず、顔を揃えた。

ＳＥＡ　守備　ラン３位、　パス１位、トータル１位。
ＧＢ　　攻撃　ラン１１位、パス８位、トータル６位。

ＧＢ　　守備　ラン２３位、パス１０位、トータル１５位。
ＳＥＡ　攻撃　ラン１位、　パス２７位、トータル９位のチーム成績。

強烈な得点力を誇るパッカーズの攻撃をシーホークスの強力守備がどこまで抑え込むか、
シーホークスのラン・アタックをパッカーズ守備陣が封じ込めるか。
いずれにしろアウェイのパッカーズがどこまで主導権を握れるかがカギだ。

恒例、『１２マン・フラッグ』が掲げられると、
スタジアム最多入場者記録となった６８，５３８人のノイズは気勢を上げる。

彼らの鼻息も荒いファースト・シリーズ、
シーホークスはＴＤを目前にエンドゾーンでインターセプト、先制点どころか、ボールまで失う。
しかし直後のシリーズ、守備が「ほつれ」を紡ぐようにインターセプトでボールを奪い返した。

ＧＢ　ＱＢアーロン・ロジャーズが９９回、
ＳＥＡＱＢラッセル・ウィルソンが９１回、
ポストシーズンのパス・アテンプトでインターセプトのなかった２人がともにここでミスを犯した。
やはりチャンピオンシップには魔物がいるのか。

前半、ＱＢウィルソンはパスが奮わず、３つのインターセプトという「綻び」を重ね、
ファンブルでもボールを失い、オフェンスがまったく機能しない。
一方のパッカーズはシーホークス守備に連続でＦＧ２つに押しとどめられたが、
第１Q終了前にＴＤを奪い、０－１３。

ハイパーな攻撃力を誇るパッカーズが決定的な得点を上げられず、とどめをさせていない印象。
シーホークス守備陣がなんとか「綻び」を繕い続ける奮闘が光り、
前半は０－１６でアウェイのパッカーズリードで折り返した。

４ターンオーバー、しかも無得点のシーホークスの前半成績はまさに負けゲームのスタッツ。
しかも前半１６点リードで折り返すとロジャーズは４０勝１敗の戦績を誇る、というデータも。

後半、ゴール前に進んだシーホークスがスペシャル・プレイを繰り出す。
フェイク・フィールドゴールでＰライアンからＴギリアムへのＴＤパスが通る。
綻びを重ねる攻撃にスペシャル・チームが「パッチ」をあて、これで７－１６。

パッカーズはランが出ないため、パスも封じられるという状態に陥り、
第４Ｑに入ってもＴＤが奪えず、ＦＧを重ねるだけで７－１９。
それでも２シリーズ差はここまでのシーホークス・オフェンスには致命的にも見える。

ここまでウィルソンの足はパッカーズ守備に封じ込められ、パス精度も欠く結果に。
４度のインターセプトはいずれもＷＲジャーメイン・カースをターゲットにしたパス。

シーホークのランが出はじめるが、残り７分でもパントに。
無理にギャンブルせず、強い守備にボールを止めてもらおうというもの。
この計算がみごとにはまり、２ミニッツ前にようやくＴＤを上げ、１４－１９に。

続くキックオフ、シーホークスは当然、オンサイド・キックに挑む。
ここでレシーブのパッカーズに大きな「裂け目」が生じた。
ブロックに行かなくてはならないTEブランドン・ボスティックがボールに向かってしまい、
これをファンブルするとボールはシーホークスの手に。

レギュラー・シーズンで２５％ほどの成功率のオンサイド・キックがこんなところで決まるとは。

こうなると流れは一気に変わり、シーホークスが４４秒でＴＤを奪い、逆転。
さらに崩れた態勢から投げ捨てたようなパスも通り、２ポイント・コンバージョン成功。
パッカーズは２つ目の「裂け目」を作ってしまい、２点を与え、２２－１９に。

綻びだらけのシーホークスに多くは望めないが、１分３０秒も時間を残してしまい、勝負は決しない。
パッカーズはここでもＦＧを奪い返し、２２－２２、ゲームは振り出しに戻った。

オーバータイム、拮抗したチームの対戦となるチャンピオンシップではそうめずらしくはない。

コイントス、シーホークスがボールを選択、
わずか６プレイ、最後にＴＤパスをキャッチしたのはパスをはじき続けたＷＲカースだった。

連覇への道は前半で閉ざされたかに見えたが、
後半にとどめのＴＤを奪えなかったパッカーズ、綻びに綻びを重ね、瓦解し、ジ・エンド。

勝利の女神はシーホークスに連覇のともし火を残してみせた。

同日の３時間後、所を東海岸に変え、『AFC Conference Championship』。
Indianapolis COLTS（＃４）@New England PATRIOTS（＃１）、
ボストン郊外のフォックスボロにある「Gillette Stadium」、こちらも雨。

先週、シード２位のブロンコスを倒し、
ＱＢマニング越えを遂げたコルツＱＢアンドリュー・ラックが注目を集める。
ペイトリオッツＱＢトム・ブレイディも倒し、世代交代の狼煙を上げるか、とメディアは煽るが、
これまでの対戦成績は０勝３敗、ラックはまだペイトリオッツに勝ったことがない。

ただし今シーズン、リーグ最多の４０ＴＤパスを刻み、３年目にしてリーグトップＱＢの名を手にしている。

ＮＥ　守備　ラン７位、　パス５位、トータル５位。
ＩＮＤ攻撃　ラン２２位、パス１位、トータル３位。

ＩＮＤ守備　ラン１８位、パス１２位、トータル１１位。
ＮＥ　攻撃　ラン１８位、　パス９位、トータル１１位とチーム成績は拮抗している。

先週、氷点下だったボストンも雨のせいか、１０度の気温、ただし強い風が厄介だ。
そんななか、アウェイのコルツがミスを重ね、ゲームは動き出す。

パント・リターンでファンブル、ペイトリオッツにボールを奪われるとＴＤを許し、７－０。
その後、ボールを進め、ＦＧのチャンスを得るが、キッカーがこれを外した。
モメンタムをつかめないまま、さらにＴＤを奪われ、１４－０。

第２Ｑに入っても、コルツはパス・ドロップが多かったが、
ゴール前のパッツからインターセプトでボールを奪い、これを丁寧に運び、ＴＤに結びつけ、１４－７に。

その後もペイトリオッツはコルツの弱いラン守備を突き、時計を使い、ＦＧで１７－７。
先週も見せた複雑な隊形も織り交ぜ、プレイオフ巧者の表情を見せつつ、前半終了。

第３Ｑ、RBルギャレット・ブラントのランが止まらない。
守備の意識は否応なしにランに向けられ、そこでTネイト・ゾルダーがキャリア初のＴＤキャッチ。
ボール・キャリアでない選手を使うところが巧みというかいやらしいというか、これで２４－７。
（ＮＦＬでは６０，７０番台の番号をつける攻撃選手はボールに触ることができない）

さらにはパス・ターゲットから外されていたＱＢブレイディのメイン・ターゲット、
ＷＲグロンコウスキへのＴＤパスが通り、３１－７。
雨がますます強くなる中、パッツは次から次に新しい引き出しを開け、相手を惑わす。

一度に７点しか入らない（２ポイント・コンバージョンで８点は入るが）フットボールで、
この点差はデッド・エンド、コルツのシーズンは終わりを告げた。

最終スコアは４５－７、
攻撃時間を３８分、ランアタックで１７７ｙ、すべてを奪ったペイトリオッツの破壊力だけが光った。

開幕から１勝２敗と低迷したパッツ、
ＨＣベリチック＆ＱＢブレイディのコンビも終わったか、と言われたが、
結果はＱＢブレイディがポスト・シーズン２０勝目を上げ、
６度目（！）のスーパーボウル行きチケットをまんまと手中に収めた。

ちなみにＡＦＣのシード１位がスーパーボウルに進むのは２００３年のペイトリオッツ以来のことだ。

フタを開けてみれば、
ＡＦＣ１位のNewe England PATORIOTSとＮＦＣ１位のSeattle SEAHAWKSの順当対戦。

注目は連覇がかかるシーホークスの守備VS
２００５年以来の『ヴィンス・ロンバルディ・トロフィ』を目指すペイトリオッツの攻撃かな。

２００４、２００５年のペイトリオッツの連覇を最後に、ここ１０年以上、連覇がないというのはＮＦＬ史上初、
シーホークスにはそれを打ち破る期待がかかる。

一方、２００８、２０１２年とスーパーボウルに敗れ、
３７歳のブレイディがここで頂点を極めれば、フィールドを去る好機ともいえる。
昨年、頂点で敗れ、フィールドを去り難くなってしまったマニングの例もあるので。
これは勝手な憶測でゴザイマス。

現地時間２月１日、第４９回ＳＵＰＥＲＢＯＷＬは、
フェニックス郊外のグレンデール「UNIVERSITY OF PHOENIX STADIUM」で行われる。

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