Conference Championships 2014 [Sports]
「もっとも質の高いフットボールゲーム」が観られるＮＦＬカンファレンス・チャンピオンシップ。
かつては「SUPERBOWLは凡戦が多い」なんていわれておりました。
SUPERBOWL自体が世界に冠たるビッグ・イベント、
そのため出場したことで完結しているチームもあったり、
完全に萎縮し、実力を出せないまま終わるチームのなんと多かったこと。
最近のSUPERBOWLはそういう現象が減り、最後まで僅差で凌ぎを削るゲームが増えてきてますけどね。
それでもConference Championshipsのクオリティが落ちるわけでなく、最高のゲームは保証つき。
ということで、現地生中継に合わせ、朝の５時からＴＶの前に正座。
まずはＡＦＣ、New England PATRIOTS（＃２）＠Denver BRONCOS（＃１）。
場所は成績優位のブロンコスのホーム『Sports Authority Field at Mile High』、
２０１２年に取材に赴いたデンバーでゴザイ。
その模様は現在ブログ鋭意更新中、ってＵＰがいっこうに追いつかない、どんだけ～。
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-10-13
シーズン成績１位と２位チームの対決。
重ねてリーグを代表するスーパーＱＢトム・ブレイディとペイトン・マニングの顔合わせ。
実はプレイオフ、ここ一番では弱いのでは、といわれているマニング。
それもそのはず、常に立ちはだかるのは同じＡＦＣのブレイディ＆ＨＣベリチック、
マニングにとっては彼らを倒さなくてはスーパーボウルは見えてこない、という存在。
３７歳の彼にとってもうひとつの敵は１月、パス中心の彼の攻撃システムにとって、冬の寒さが天敵。
この冬、アメリカは異常気象、ナイヤガラは凍り、ＮＹやシカゴにも酷い寒波が押し寄せている。
そして現地１９日、デンバーも異常気象。
こちらは「異常に」暖かく、フィールドはなんと１７度、ホーム・フィールドはやはり大いなる味方か。
ペイトリオッツはＤＴウィルフォーク、ＬＢメイヨ、スパイクスなどケガで多くの先発を欠いていて、
この試合序盤でもＣＢタリブをヒザの故障で失い、守備陣は満身創痍、崩壊状況。
それでもなんとか補うのがベリチックの手腕だが、チャンピオンシップで如何相成るや。
先週 コルツを翻弄したペイトリオッツのラッシング・アタックはホールが見えない。
第２Ｑ、３ｄコンバージョンでブレイディがサックを受け、ＦＧの３点止り、攻撃のリズムも掴み切れない。
１３対３、ブロンコスのリードで前半終了。
ペイトリオッツは８回目のチャンピオンシップ、過去７回リードされたことがない、
また今シーズンＷ１２の同じ顔合わせでは、０対２４から逆転勝利を呼び込んている、
なんてデータの遊びもフットボールはオモシロイ。
後半開始のシリーズ、ブロンコスは７：５２（今シーズン最長ドライブ）かけてＴＤを奪った。
残り１５分ｘ２Ｑのうちの８分近くを費やしたのだから、大打撃を与える攻撃シリーズといえる。
すぐに食い下がりたいペイトリオッツは次のシリーズ、
４ｄギャンブルでやはりサックを喰らい、攻撃の兆しが見えないまま。
こうなるとブロンコスは時間を食えばいいだけ、ＦＧを重ねれば、さらに安全圏というゲーム展開だ。
第４Ｑ、ペイトリオッツはパスパスパスでＴＤを奪い、さらにはゴール前からＱＢスニークでＴＤをもぎ取る。
しかし２Ｐコンバージョンを重ねることができず、これで一縷の望みは費えた。
最後までランで押し込むことができず、試合の流れを引き寄せることができず仕舞い。
インターセプトやターンノーバーはゼロ、反則も少ないハイ・クオリティなゲーム。
マニングは４００ｙを投げ、チャンピオンシップ･レコードを記録した。
PATRIOTS 16 vs 26 BRONCOS
この勝利でブロンコス・ヘッドコーチのジョン・フォックスは、
「２つの異なるチームでスーパーボウル出場」を果たした史上６人目のＨＣに。
ドン・シュラ 『ボルチモア（当時）・コルツ』『マイアミ・ドルフィンズ』
ディック・ヴァミール『フィラデルフィア・イーグルス』『セントルイス・ラムズ』
ダン・リーヴス 『デンバー・ブロンコス』『アトランタ・ファルコンズ』
ビル・パーセルズ 『ニューヨーク・ジャイアンツ』『ニューイングランド・ペイトリッツ』
マイク・ホルムグレン『グリーンベイ・パッカーズ』『シアトル・シーホークス』
ジョン・フォックス 『キャロライナ・パンサーズ』『デンバー・ブロンコス』
並び立つ名将と肩を並べた。
続いて連続でＮＦＣを生中継、やっぱりＴＶの前で正座が崩せない。
San Francisco 49ers（＃５）＠Seattle SEAHAWKS（＃１）。
最後まで地区優勝を争った４９ｅｒｓは１２勝を上げ、５位ながら２位カロライナと同等、
単純な成績からすると１位２位対決にも等しい。
さらにこの両チーム、若いモビリティＱＢコリン・キャパニックとラッセル・ウィリアムス、
1,000yラッシングＲＢフランク・ゴアとマーション・リンチというタレントに、
シーホークス攻撃 ラン４位 パス２６位 ／ シーホークス守備 ラン７位タイ パス１位
４９ｅｒｓ 守備 ラン４位 パス７位 ／ ４９ｅｒｓ 攻撃 ラン３位 パス３０位
という風に成績までも似通っている。
大きく異なるのは、所はシアトル、『CenturyLink Field』で開催される点か。
今シーズン、スタジアム・ノイズ１３７，６ｄｂの世界記録を樹立、
『世界でもっともうるさいスタジアム』に認定された。
両翼の７０％を屋根が覆っているため、音が跳ね返り、かつ篭り、
ゴールライン・スコアボード下にある『ホークス・ネスト』と呼ばれるエリアは、
床板とベンチがアルミ製で、これを踏み鳴らすと１２０ｄｂのカミナリをも上回る騒音を生み出すそうだ。
チームが欠番としているファンを意味する背番号『１２』が相手チームの耳を奪い、味方の背中を押す。
最初のプレイでＱＢウィルソンがファンブル、これを強力守備陣の奮起でＦＧの３点で留めた。
４９ｅｒｓとしてはＡＷＡＹのハンデをもらった形のスタートか。
前半、キャパニックはパス１７ｙ獲得のみ、しかし自らのランで９８ｙを稼ぐ。
一方のウィルソンは足を封じた形でポケットに留まっていた。
１０対３、４９ｅｒｓリードで前半を折り返す。
第３Ｑ、シーホークスが執拗にランアタックを重ねると大きな穴があき、リンチが４０ｙＴＤを奪い、同点。
その後、互いに点を奪い、一進一退。
第４Ｑ、ウィルソンが『インテンショナル・グラウンディング』の手痛いミスを犯す。
シーホークスは迷いながらＦＧユニットを入れるも、時計が間に合わず、やむなくタイムアウトを消費。
中途半端な状態でここからギャンブルに出る、というマネージメントの悪さを見せてしまうが、
ウィルソンの『ハードカウント』がオフサイドを誘発、『フリープレイ』の中、ＴＤパスが決まった。
シーホークスはダウンを失うわ、タイムアウトも失うわとドタバタ状態を露呈したが、
『フリープレイ』でＳＦセカンダリーが一瞬緩んだのか、災い転じての結果が転がり込んできた。
４９ｅｒｓにまさに一瞬の魔が差し、２０対１７とこの試合初のリードをシーホークスが奪った。
その後、キャパニックが腕をはたかれ、ファンブルするがゴール前で守備陣が奮起、
ＬＢボウマンがボールを奪い返すもファンブル判定にならない悲運。
（ビデオレビューの対象にならないプレイのため）
ヒザをケガし、退いたボウマンのプレイは報われなかったが、
次のプレイでふたたびファンブルを誘い、４ｄギャンブルを止め、守備陣は存在感を示した。
だが次のシリーズ、キャパニックがインターセプトを喫し、ＦＧを奪われ、２３対１７と差が広がる。
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そして試合残り時間３：３７、４９ｅｒｓの２２ｙ地点でボールが回ってきた。
タイムアウトは３回あり、さらには２ミニッツでも時計が止る。
ＮＦＬに於いては逆転には充分すぎるシチュエーション、
ＴＤを奪えば７点が入ることは子供でも知っている。
サンフランシスコの人たちは歓喜のシナリオを思い描き、
シアトルの人たちにとっては悪夢のメロディを思い描くようなセッティング。
しかし前半とは打って変わり、すでにキャパニックの足は封じられ、
プレッシャーのきつい中、不安定かつ不確実なパスを強いられる形が続いていた。
彼を追い詰めたのはリーグ１位のシーホークス・パス守備であり、
もっとも元気でもっともうるさい『１２』番目の選手たちであった。
試合終了まで３０秒、残り１８ｙ、１ｓｔダウンという状況、さまざまな選択肢がいくらでも考えられたが、
キャパニックが安易にエンドゾーンに投げ込んだパスは弾かれ、シーホークス守備陣の手に収まった。
ともに３０８ｙを稼ぎ出した攻撃陣、
終始、一貫してランアタックを重ねたシーホークス、
後半、パス守備の強い相手にあえてパスで変化を求めた４９ｅｒｓ、
勝負に打って出た４９ｅｒｓはボールを失い過ぎ、自壊した形となった。
２２試合連続で１００ｙラッシャーを出していない強力４９ｅｒｓ守備だったが、
『ビースト』リンチは１０９ｙを記録、
ちなみに２３試合前に１００ｙを越えたのがリンチであった。
49ers 17 vs 23 SEAHAWKS
SUPERBOWL XLVIII は２月２日１８：３０ＫＩＣＫＯＦＦ。
Seattle SEAHAWKS vs Denver BRONCOS のマッチアップ。
奇しくも１３勝３敗、１位の成績を上げたチーム同士の対戦、
オフェンスのブロンコス、ディフェンスのシアトル、
攻撃のＡＦＣ、守備のＮＦＣと謳われたオーソドックス対決ともいえる。
立候補地から選ばれるスーパーボウル会場は初のニューヨーク開催を選択、
『MetLife Stadium』は正確にはハドソン川対岸のニュージャージー州イーストラザフォードにある。
ちなみに旧『ジャイアンツ・スタジアム』を取材した模様はコチラ。
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2009-02-14
建設中の『MetLife Stadium』が見えますぜ。
この試合を見終わるとスーパーボウルまで２週間空くわけで、
翌日には新春セール11,100円(モチロン総額ね）でゲットした大韓航空のチケットで、
今年初の『毎月ソウル』始動！ ということで朝から成田に向かうわけです。
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